Kelahiran National Football League – Ke-14 pria yang berkerumun di dalam showroom mobil Jordan dan Hupmobile di pusat kota Canton, Ohio, pada malam tanggal 17 September 1920, akhirnya siap untuk mencapai kesepakatan. Namun, mereka datang ke dealer Ralph Hay bukan untuk mencari satu set roda baru, melainkan liga sepak bola profesional baru untuk menyelamatkan mereka dari diri mereka sendiri.
Kelahiran National Football League
timteblog – Pada tahun 1920, sepak bola pro tetap dibayangi oleh permainan perguruan tinggi dan benteng yang sebagian besar terbatas pada kota-kota industri kecil di Midwestern. Lebih buruk lagi bagi pemilik tim, mereka mengeluarkan banyak uang karena gaji pemain yang melonjak dan perang penawaran yang intens saat mereka memburu pemain dari regu lain. Pemilik tim pro independen ini mendambakan liga yang kuat seperti yang dimiliki bisbol untuk mendapatkan kontrol lebih besar atas olahraga dan keuangan mereka.
Baca Juga : Dimana Tim NFL Berada? Stadion, Kota, dan Negara Bagian
Hay, pemilik juara bertahan Liga Ohio Canton Bulldogs, telah mengundang perwakilan dari tiga tim negara bagian lainnya ke pertemuan organisasi di ruang pamernya pada 20 Agustus di mana mereka menyetujui garis besar asosiasi baru. Menurut deposit malam kanton, tujuan dari proyek baru ini adalah “untuk meningkatkan level sepak bola profesional dalam segala hal, untuk menghilangkan tawaran pemain di antara klub saingan dan untuk memastikan kerja sama dalam pemrograman”.
Hampir sebulan kemudian, kesepakatan siap untuk dicapai. Hay mengumpulkan perwakilan dari 11 klub sepak bola profesional yang tersebar di Ohio, Illinois, Indiana, dan New York: Canton Bulldogs, Decatur Staleys, Akron Pros, Dayton Triangles, Racine Cardinals, Cleveland Indians, Massillon Tigers, Hammond Pros, Muncie Flyers, Rochester Jeffersons, dan Rock Mandiri Pulau.
Begitu asingnya tim-tim itu bahkan risalah rapat secara keliru mencantumkan para Kardinal, yang memainkan pertandingan kandang di Normal Park di Chicago’s Racine Avenue, berasal dari kota Wisconsin dengan nama yang sama. Tidak dapat masuk ke kantor Hay pada malam yang beruap , pelopor sepak bola, termasuk Jim Thorpe dan George Halas, duduk di papan lari dan spatbor $3,
Menurut risalah rapat yang diketik di kop surat Tim Sepak Bola Profesional Akron, hal pertama yang terjadi adalah hal yang tidak menguntungkan mundurnya Massillon bahkan sebelum liga secara resmi dibentuk. Kemudian, orang-orang tersebut bergerak dan mendukung proposal untuk membentuk sebuah konfederasi yang dikenal dengan nama American Professional Football Association (APFA).
Liga baru membutuhkan seorang presiden untuk memimpin organisasi dan menjadi wajah publiknya, dan pilihannya membutuhkan sedikit perdebatan. Perwakilan tim dengan suara bulat memilih Thorpe yang berusia 32 tahun, bintang Canton Bulldogs yang meskipun melewati masa jayanya masih disebut-sebut oleh surat kabar seperti Milwaukee Journal sebagai “atlet terhebat dunia”. Memang, pemilihan atraksi gerbang lapangan hijau terbesar mengumpulkan lebih banyak tinta di surat kabar di seluruh negeri daripada pembentukan APFA itu sendiri.
Pertandingan pertama yang melibatkan tim APFA berlangsung pada tanggal 26 September 1920, di Douglas Park di Rock Island, Illinois, saat kampung halaman Independents meratakan St. Paul Ideals 48-0. Pertarungan head-to-head pertama di liga terjadi satu minggu kemudian saat Dayton mengungguli Columbus 14-0 dan Rock Island melewati Muncie 45-0.
Meskipun dimensi lapangan hijau pada tahun 1920 sama dengan saat ini, game pro itu sendiri sangat berbeda. Umpan ke depan jarang terjadi, pembinaan dari pinggir lapangan dilarang dan pemain berkompetisi baik dalam menyerang maupun bertahan. Uang sangat ketat sehingga Halas membawa peralatan, menulis siaran pers, menjual tiket, membalut pergelangan kaki, bermain dan melatih untuk klub Decatur.
Berbeda dengan jadwal 16 pertandingan standar saat ini, klub pada tahun 1920 menjadwalkan lawan mereka sendiri dan dapat memainkan tim nonliga dan bahkan tim perguruan tinggi yang diperhitungkan dalam rekor mereka. Tanpa pedoman yang ditetapkan, jumlah pertandingan yang dimainkan dan kualitas lawan yang dijadwalkan oleh tim APFA bervariasi, dan liga tidak mempertahankan klasemen resmi.
Buffalo All-American, Chicago Tigers, Columbus Panhandles dan Detroit Heralds bergabung dengan liga sebelum akhir musim, meningkatkan jumlah tim menjadi 14, tetapi musim perdananya sulit. Game mendapat sedikit perhatian dari para penggemar dan bahkan lebih sedikit lagi dari pers. Menurut buku Robert W. Peterson “Pigskin: The Early Years of Pro Football”, pertandingan APFA rata-rata dihadiri oleh 4.241 penonton.
Peraturan asosiasi meminta tim untuk membayar biaya masuk $100, tetapi tidak ada yang pernah melakukannya. Muncie hanya memainkan satu pertandingan sebelum keluar sebelum akhir musim, yang berakhir pada 19 Desember. Di akhir musim tidak ada playoff apalagi Super Bowl dan butuh lebih dari empat bulan sebelum liga bahkan repot-repot untuk menobatkan juara. Seperti halnya sepak bola perguruan tinggi selama beberapa dekade, APFA menentukan pemenangnya melalui pemungutan suara.
Pada tanggal 30 April 1921, perwakilan tim memilih Akron Pros, yang menyelesaikan musim tanpa terkalahkan dengan delapan kemenangan dan tiga seri sementara hanya menghasilkan total tujuh poin, juara meskipun diprotes oleh tim yang kalah satu kali di Decatur dan Buffalo, yang masing-masing mengikat Akron dan memiliki lebih banyak kemenangan.
Para pemenang menerima piala cinta perak yang disumbangkan oleh perusahaan perlengkapan olahraga Brunswick-Balke-Collender. Sementara pemain tidak diberi cincin bertatahkan berlian, mereka menerima fob emas dalam bentuk sepak bola bertuliskan “Juara Dunia”.
Membutuhkan seorang pemimpin dengan ketajaman bisnis yang lebih besar, pemilik tim menggantikan Thorpe dengan pemilik Columbus Panhandles Joe Carr, dan pada tahun 1922, APFA mengubah namanya menjadi National Football League. Sementara tahun 20-an meraung, NFL tergagap. Sepak bola perguruan tinggi tetap menjadi raja, menarik kerumunan sebanyak 100.000 orang, sementara waralaba NFL datang dan pergi. Hanya setelah penandatanganan fenomena perguruan tinggi Red Grange pada tahun 1925, sepak bola profesional mulai meningkat popularitasnya.
Musim pertama NFL begitu cepat dilupakan dalam ingatan olahraga kolektif sehingga buku rekor resmi liga mencantumkan kejuaraan tahun 1920 sebagai belum diputuskan hingga tahun 1970-an. Keberadaan Piala Brunswick-Balke-Collender, yang hanya diberikan satu kali, tidak diketahui. Namun, warisan dari dua waralaba APFA terus berlanjut.
The Racine Cardinals sekarang bermain di Arizona, dan Decatur Staleys pindah ke Chicago pada tahun 1921 dan mengubah nama mereka menjadi Bears pada tahun berikutnya. Sepuluh pemain APFA bersama dengan Carr diabadikan di Pro Football Hall of Fame, yang dibuka pada tahun 1963 tidak jauh dari dealer mobil Kanton yang melahirkan NFL pada tahun 1920.